BRASIL::OTRO CON EL MISMO PROBLEMA

Amianto brasileño desafía presiones y expande sus negocios

Por Omar Lugo Goiania (Brasil), 16 sep.-

La empresa brasileña Eternit, que proclama el 'uso responsable' del amianto, prevé elevar las ventas internas y externas de ese mineral cancerígeno hoy prohibido en 50 países.Eternit, con su filial SAMA, opera la única mina de amianto de Brasil, en Minazú, norte del estado de Goias. Tiene reservas para 60 años y capacidad para producir 280.000 toneladas anuales. Abastece el 12 por ciento del mercado mundial.En Goiania, capital de Goias, maneja una de sus fábricas de tejados y depósitos de agua de fribrocemento, mezcla de cemento, calcita, celulosa y entre 8 y 10 por ciento de amianto.'La empresa no pretende reducir sus actividades en la minería ni en la elaboración de productos con amianto', recalcó el presidente de la empresa, Elio A Martins en una entrevista con EFE.'Nuestro objetivo es expandir el mercado de acabados y mantenernos en el de fibras', donde Eternit ha aumentado los precios entre el 10 y el 15 por ciento, desde 290 dólares hasta 320 dólares por tonelada, agregó.Eternit cotiza en la bolsa de valores de Sao Paulo. En el primer semestre facturó 169 millones de reales (unos 70 millones de dólares) en amianto y fibrocemento.En el segundo trimestre sus ventas aumentaron el 14 por ciento respecto a igual lapso de 2004.'Nuestra expectativa es mantener el desempeño en el segundo semestre. Este es un momento oportuno para expandir nuestros negocios y aumentar las ventas', afirmó Martins.El 95 por ciento del amianto en Brasil es usado en fibrocemento, mercado de unos 833 millones de dólares, dominado en el 27 por ciento por Eternit.Como en el resto del mundo, esta industria afronta en Brasil presiones a favor de la prohibición total del amianto.Cientos de ex trabajadores de Eternit y de su competidora Brasilit demandan a estas empresas, con el alegato de que contrajeron cáncer y otras enfermedades pulmonares por haber sido expuestos al mineral sin ninguna protección.Eternit afirma que sus medidas de seguridad previenen cualquier riesgo y que en los productos acabados las fibras permanecen presas dentro del cemento.Desde 1981 no han sido registrados casos de 'deficiencias respiratorias' relacionadas con el amianto, según su versión.El mercado mundial del mineral es dominado por Rusia (44 por ciento), China (18 por ciento), Kazajstán (10 por ciento), Canadá (10 por ciento), además de Brasil, cuyas exportaciones pasaron desde 50.000 hasta 150.000 toneladas en los últimos tres años.Ante las abrumadoras pruebas científicas contra el amianto, Eternit argumenta que cualquier producto industrial es potencialmente nocivo si no se usa correctamente.Su mina a cielo abierto es irrigada permanentemente para evitar emanaciones de polvo, los 500 trabajadores no tienen contacto directo con la fibra.Toda la actividad es respaldada por los sindicatos, por el Estado brasileño y en el Congreso por políticos de Goias, cuyas campañas electorales son en parte financiadas por Eternit.'Queremos una discusión médica y científica en Brasil que pueda dar a la empresa y al Gobierno tranquilidad para tomar las decisiones', afirmó Martins respecto a las leyes de prohibición del amianto archivadas en el Congreso.'Si se demuestra que el producto contamina a la población y esa contaminación es inevitable, la Eternit y SAMA asumen la bandera de la sustitución', aseguró.En 2003, el Convenio de Rotterdam de la FAO y el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) incluyeron cuatro formas de amianto en la lista de productos cuyo comercio internacional es rigurosamente limitado.El crisolito quedó fuera de la lista por presiones de Rusia y Canadá, pero el director del PNUMA, Klaus Topfer, dijo entonces que el asunto 'no está cerrado'.Entre el 25 y el 30 de septiembre próximos, en Roma, la lista del Convenio de Rotterdam será revisada.