Rio Tinto contempla solución de lixiviación para La Granja

Jueves 6 de Abril, 2006

La minera angloaustraliana Rio Tinto (LSE: RIO) está estudiando tecnologías de lixiviación para desarrollar el proyecto de cobre La Granja, ubicado en el departamento peruano de Cajamarca, dijo Tom Albanese, gerente general de cobre y exploración de la compañía. "Lo que estamos buscando son tecnologías de lixiviación que, básicamente, dejen el arsénico intacto en el lugar", respondió el ejecutivo a BNamericas en el marco de una conferencia celebrada en Santiago de Chile, tras ser consultado sobre qué se haría con el alto contenido de arsénico de La Granja. Antes de hablar con los periodistas en la 5ª Conferencia Mundial sobre el Cobre, Albanese expuso la presentación Cobre: ¿se nos está acabando, o es más difícil de extraer?Rio Tinto, que se adjudicó La Granja en diciembre tras comprometer una inversión de US$60mn al Gobierno peruano en obras de exploración y factibilidad, planea llevar a cabo un estudio de factibilidad con el fin de demostrar la viabilidad de una operación de lixiviación en botaderos mediante lixiviación de sulfuros, extracción por solventes y electroobtención de metal de cobre, dijo Albanese durante la conferencia. La maniobra se destacaría de los enfoques anteriores empleados en La Granja, donde se solía contemplar técnicas convencionales de explotación. Rio Tinto cree que las leyes en La Granja son demasiado bajas y la metalurgia demasiado compleja para que los métodos convencionales sean eficaces, dijo el ejecutivo a la prensa después del evento. Como resultado, Rio Tinto estudió otras tecnologías como la que se está implementando en el proyecto de lixiviación de sulfuros en la mina chilena de cobre Escondida, dijo Albanese. Dicho proyecto se encuentra en construcción y debiera empezar a producir "a fines de este año", agregó. La angloaustraliana BHP Billiton (Nyse: BHP) controla Escondida con una participación de 57,5%, en tanto que Rio Tinto posee el 30%, la japonesa Jeco Corporation, un 10% y la Corporación Financiera Internacional, el 2,5%. Hasta el momento, las pruebas iniciales realizadas en La Granja han sido prometedoras, señaló."Nuestros ingenieros analizaron distintas perspectivas tecnológicas, y dijeron 'si pudiéramos idear una tecnología de lixiviación que permitiese extraer el cobre, dejar el arsénico y producir un cátodo disponible en los mercados, ¿tendríamos éxito?". "Las investigaciones que hemos estado realizando en laboratorio las tenemos que aplicar en el terreno mediante plataformas de pruebas y programas pilotos y de muestreo activos (...) durante los próximos años para demostrar la factibilidad del proyecto". Los trabajos podrían tardar 3-4 años. Mientras, Rio Tinto ha estado formando su equipo en La Granja y reuniéndose regularmente con las comunidades locales. La compañía apunta a mejorar las carreteras de la zona con el fin de facilitar los trabajos de análisis y beneficiar a los residentes de la zona.La Granja, que abarca 3.900ha, ha sido intensamente explorada en el pasado, con más de 100.000m perforadas, y contiene reservas probadas de 1.200Mt con 0,65% de cobre. http://www.infomine.com/news/editorials/partners/bnamericas/2006/0795.asp